Decidedly for and against the future: Dada and other arts for life

Forcer, S. (2023) Decidedly for and against the future: Dada and other arts for life. Nottingham French Studies, 62(2), pp. 210-226. (doi: 10.3366/nfs.2023.0381)

Abstract

There is an obvious premier degré contradiction in commemorating Dada centenaries. The movement was famously against permanence and yet Dada has become enshrined in popular culture, exhibitions, catalogues, and indeed academic research. To paraphrase a Dada slogan, perhaps the true Dada researcher should be against research into Dada. But let us not be too fetishistic or precious about Dada. To borrow from Delia Ungureanu’s magisterial comparative study of surrealism, where is Dada in the 21st-century, and what does it mean to understand that question not so much in terms of conscious practice (such as contemporary performance art) but in relation to the pan-human, pan-historical phenomena cherished by Dadaists and which can be forgotten in the rush to eulogise Dada nihilism, such as ethics and peace, radical humanism, socio-political engagement, and the question of how to live well with oneself and with others? The world is on fire, and Dada is both dead and all around us. Il y a une contradiction de premier degré dans l’acte de commémorer le(s) centenaire(s) de Dada. Le mouvement était connu pour son opposition à la permanence, mais malgré cela, Dada a été consacré dans la culture populaire, les expositions, catalogues, sans oublier la recherche académique. Pour paraphraser un slogan Dada, peut-être le vrai chercheur Dada devrait etre contre la recherche sur Dada. Mais ne soyons pas trop fétishistes ou intransigeants envers le souvenir de Dada. Pour emprunter l’étude comparative magistrale de Delia Ungureanu sur le surréalisme, où est Dada au 21ème siècle ? D’ailleurs, qu’est-ce que cela signifie que de comprendre cette question, pas tant comme pratique consciente (tel que l’art performatif contemporain), mais plutôt en relation avec les phénomènes inter-humains, inter-historiques adorés des dadaistes – et qui risquent d’étre facilement oubliés dans notre ruée à faire l’éloge du nihilisme Dada – tels que l’étique et la paix, l’humanisme radical, l’engagement socio-politique, et la question de savoir comment vivre bien avec soit-même et avec les autres ? Le monde est en feu, et Dada est à la fois défunt et tout autour de nous.

• Item Type: Articles
• Keywords: Dada, surrealism, arts and humanities, activism, humour, violence.
• Status: Published
• Refereed: Yes
• Glasgow Author(s) Enlighten ID: Forcer, Professor Stephen
• Authors: Forcer, S.
• College/School: College of Arts & Humanities > School of Modern Languages and Cultures
• Journal Name: Nottingham French Studies
• Publisher: Edinburgh University Press
• ISSN: 0029-4586
• ISSN (Online): 2047-7236